Heerlen/Parkstad gaat voor Europese Culturele Hoofdstad 2033

Stad en regio gaan samen voor een kandidaatstelling voor Europese Culturele Hoofdstad 2033 (ECH33). De afgelopen maanden verkende Stadsregio Parkstad Limburg de kansen en mogelijkheden. Daarvoor werd gesproken met gemeenten, culturele en maatschappelijke organisaties, onderwijs, ondernemers, jongeren en partners binnen én over de grens. Ook zijn ervaringen opgehaald bij andere kandidaat-steden en voormalige Culturele Hoofdsteden. Centraal stond steeds de vraag: kunnen en willen we dit samen?

Het antwoord is overtuigend: ja. Roel Wever, voorzitter van het dagelijks bestuur van Stadsregio Parkstad Limburg en burgemeester van Heerlen: “Het enthousiasme is erg groot en de ambitie wordt breed gedeeld. We hebben hier samen iets bijzonders in handen. Nu is het moment om verder te bouwen aan ons verhaal en zoveel mogelijk mensen, organisaties en ideeën daarbij te betrekken. In het belang van de toekomst van stad en regio. We kunnen dit, als we het samen doen. Ik geloof in onze kracht.”

En daarmee begint de volgende stap: samen bouwen aan Heerlen/Parkstad 2033 via een eerste bidboek. Inwoners, makers, jongeren, ondernemers, organisaties en andere betrokkenen van binnen en buiten de regio worden uitgenodigd om mee te denken en bij te dragen. Ideeën en initiatieven kunnen vanaf nu worden gedeeld via https://heerlen2033.nl

ECH33 is investeren in de toekomstige generatie
Europese Culturele Hoofdstad gaat over veel meer dan cultuur, het gaat over alles dat cultuur beweegt. Een kandidaatstelling biedt kansen om de regio economisch en sociaal te versterken, buurten en wijken verder te ontwikkelen, talent te behouden en nieuwe verbindingen te leggen. Het is daarmee een investering in de toekomst van de regio, in de context van Europa.

De bekendmaking vond plaats op het Beroepscollege Parkstad in Heerlen. Want, jongeren spelen een cruciale rol binnen een proces van Europese Culturele Hoofdstad. Deze generatie geeft de toekomst van de regio vorm en neemt daarom het voortouw in het proces naar 2033. 

Europa is hier dagelijkse praktijk
Parkstad ligt midden in de Euregio: Europa is de dagelijkse praktijk. Verbinden over grenzen heen is hier vanzelfsprekend, maar niet altijd gemakkelijk. De regio weet bovendien wat grote veranderingen betekenen. De mijnsluiting heeft de regio ingrijpend veranderd: economisch, sociaal en cultureel. Die ervaring gaat mee richting 2033: het vermogen om na grote, radicale veranderingen nieuw perspectief te creëren, met lef, diepgang, verbeeldingskracht en nieuwe ideeën. 

Op weg naar het bid
De komende maanden wordt een organisatie opgezet die de kandidaatstelling trekt en uitbouwt. Tegelijkertijd start het werken aan het bid: het plan waarmee Heerlen/Parkstad zich kandidaat stelt voor Europese Culturele Hoofdstad 2033. Het plan staat nog niet vast; de ideeën en inbreng uit Europa en de (eu)regio vormen daarvoor belangrijke bouwstenen. Aan de inhoudelijke diepgang van het bid wordt met zoveel mogelijk mensen gewerkt onder meer tijdens stadsregioconferenties en diverse bijeenkomsten verspreid door heel Parkstad.

Officiële procedure
Het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap (OCW) start uiterlijk eind 2026 de officiële Nederlandse procedure voor Europese Culturele Hoofdstad 2033. Nederlandse steden kunnen zich vervolgens officieel kandidaat stellen en hebben dan tien maanden om hun eerste bidbook op te stellen. Naar verwachting moet het eerste bidbook dan in het najaar van 2027 worden ingediend. 

Onder andere de zeven Parkstadgemeenten hebben zich achter de ambitie voor een kandidaatstelling geschaard. De komende periode ligt het onderwerp ook voor in de gemeenteraden.

Op de hoogte blijven van de kandidaatstelling, bijeenkomsten en activiteiten kan via https://heerlen2033.nl. Geïnteresseerden die open staan voor een rol als vrijwilliger kunnen zich eveneens langs die weg aanmelden. 

Tijdens het persmoment spraken bestuurders en vertegenwoordigers uit de creatieve sector, het onderwijs, het bedrijfsleven en de kennis- en innovatiesector vanuit hun perspectief. Samen lieten ze zien hoe breed de ambitie in Parkstad wordt gedragen en welke kansen deze biedt voor de toekomst van de regio, met bijzondere aandacht voor jongeren, talentontwikkeling en ondernemerschap.

Van links naar rechts:
Marjon Epema (bestuurder SVOPL)
Roel Wever (voorzitter DB Parkstad & burgemeester Heerlen)
Ingrid Jonkers (Human Centered AI Expert, Brightlands Data &AI Campus) 
Jeroen van der Niet (Abbott, Medlands Parkstad) 
Jaimy van Dijk (wethouder gemeente Brunssum namens de Parkstadgemeenten)
Lily Peters (fotograaf, Doka Heerlen)